日食的“季节”

    日食的发生必须是满月出现在黄白交点的一定界限之内，这个界限就叫做“食限”。如果新月在黄道和白道的交点附近18度左右的范围内，就可能发生日食；如果新月在黄道和白道的交点附近16度左右的范围内，则一定有日食发生。

    黄道、白道的交点有两个，这两个交点相距180度，故一年之中有两段时间可能发生日食，这两段时间都称为“食季”，它们相距半年。

    太阳在黄道上每天向东移动约1度，由于日食的食限为18度左右的范围，太阳从黄道和白道交点以西的18度运行到黄道和自道交点以东的18度，大约需要36天，也就是说日食的每一个食季为36天。

    一年之中有几次

    日食的一个食季是36天，比一个朔望月的平均长度29.53天要长。因此在一个日食的食季内必定会发生一次日食，也可能发生两次日食。一年之中有两个日食食季，所以在一年之内至少有两次日食发生，也可能有四次日食发生（如果每个食季中都包含两个朔日的话）。

    在太阳的引力作用下，黄道和白道的交点会不断地沿着黄道从东向西移动，每年移动约20度，方向与太阳沿黄道运行的方向相反，因此太阳在黄道上 连续两次通过同一交点所经历的时间间隔（这个间隔叫“食年”）比一年（365.2422天）要短，只有346.62天，要约少19天。
    这样就会产生两种情况：
    1）一年365.2422天之内，包含了两个完整的食季和一个不完整的食季。比方说第一个食季开始1月初，那么经过346.62天一个食年之 后，第三个食季就会在同一年的12月中旬开始，在这种情况下就可能发生五次日食（不会六次，因为第三个食季不完整）；
    2）一年365.2422天之内，包含了两个不完整的 食季（一个在年头，一个在年尾）和一个完整的食季，在这种情况下就可能发生四次日食。
所以，一年中，发生日食最多的次数是五次。

    [注]
    1）黄道：太阳在天空移动的轨迹，并不是我们平常认为的一天移动一周，我们平时看到的太阳移动是由于地球的自转引起的，黄道是由于地球的公转引起的，一年移动360度。
    2）白道：月亮在天空移动的轨迹。